演讲者并不总是能自由选择主题。情境经常限制话题的选择，如果他们坚定地决定什么主题合适，选择范围就会立刻缩小——很多时候也不是不好。

选择主题的首要考虑是：

一、如何切合情境

每篇演讲都应该努力在特定情境中达到最好的效果，所以你必须精确地判断情境。虽然你不能未卜先知，但有些事你必须试着去预测，例如：谁会在那里?什么主题会引起他们的兴趣?听众的平均智力水平如何?时下热门的话题是什么?活动中还有其他演讲者或演说吗?我在这个活动中的定位是什么?观众的态度是怎样的?聚会的目的是什么?分配给我几分钟时间?

这些问题之所以重要，是因为它们的答案决定了一篇演讲是否合时宜，换句话说，决定了演讲的成败。“他是一个快乐的演讲者”;“他总是一语中的”;“他格格不入”;“他苦苦挣扎，像离了水的鱼一样”——演讲者可以从中选出描述自己在讲台上的表现的最贴切的一项。

二、如何切合主题

有些主题可以在几分钟内处理得令人满意，而有些则需要几个小时。由于特定情境的原因，一个主题得不到适当的处理，拒绝它是理所当然的。主题有一些个人色彩，而个人色彩的存在似乎不允许浮皮潦草地处理演讲。除非在某个情境中，演讲者有一定的把握能够充分地讨论这个主题，否则他不应该轻易尝试。

如果主题太宽泛，通常可以修改或进行调整。确实，大多数年轻的演讲者都犯了选题宽泛的毛病。因为，很奇怪，似乎对外行来说，话题越窄，处理起来就越容易。在规定的演讲时间内，几乎不可能充分地讨论“选举权问题”，然而，“黑人的选举权有限”或“妇女在全国选举中的投票”则可以在合理的时间内阐释清楚。但是，即使是上述明确的主题，也要注意根据情境选择是概括还是具体地阐释，并且要清晰、坚定地阐述演讲的主张。虽然应该避免陈腐的主题，但对老主题的新看法总是受人欢迎的，而且有些问题是常论常新的。另外，主题必须完整，也就是说，主题不应该是想法的松散混合。

三、如何切合演讲者

笔者不赞同一些人认为演讲完全是为了听众的观点。正如前面讨论的，一些方面侧重主题，一些方面则侧重演讲者。

一个人不应该在严肃的情境让自己看起来滑稽。演讲者可能会重复《诗篇》中的祷文：“求你拦阻仆人，不犯任意妄为的罪”，而不会觉得不妥，因为在观众面前，类似的冒犯太过常见。不知道自己的局限性的演讲者将很难令听众受益。因此，演讲者不应该选择他不熟悉的或者是能力范围之外的主题;他应该放弃在规定时间内，过于沉重或过于琐碎以致不能准备充分或阐释完全的主题;随后，在选择或接受某一主题之前，他应该仔细考虑这一节中提出的三点需要考虑的问题。

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