演讲时，演讲者面对的不仅是听众，演讲者本人也是听众。因此，演讲者需要了解听众：知道听众是谁，哪些内容能够打动他们的心，简而言之，演讲者需要知道如何吸引、征服听众。

在准备过程中，演讲者必须时刻将听众放在心上。听众始终端坐于演讲者眼前，他们既是助力，也是阻力。因此，当演讲者最终站上讲台，面对听众时，在他们的眼里，听众就不应该是陌生的，即使在此之前，他们从未见过任何一位听众。

你在对谁发表演讲?请尽可能全面地预测出答案。在与听众接触之前，还有许多功课要做。公共集会的本质是什么?一位成功的演讲者需要具备哪些品质，才能令听众感到愉悦，甚而引发听众的共鸣?优雅的听众是否会和普罗大众一样，对同样的内容和表达做出相同的回应?在什么样的情境和氛围下，才能触动观众的情感?

不同听众之间存在着巨大的差距，这种差距之大，并不输给形形色色的演讲话题之间的差异，那么，既然演讲者会认真地思考演讲主题，他又有什么理由不好好地把听众仔细研究一番?一些最伟大的演讲往往源于周全的考虑，如：弄清听众是谁。演讲者可以即兴发挥，也可以提前打好草稿。然而，也有许多才华横溢的演讲者未能成功，因为他们不了解面前的听众或即将面对的听众有着什么样的精神品质。另外，为达成目标而调整方法、了解人类天性、在适当的时间说适当的话，都是需要严肃对待的问题。

亚伯拉罕•林肯(Abraham Lincoln)曾经说：“我总是假设，在许多话题上，听众都比我聪明，我会尽量告诉他们最精华的内容。我从没发现他们会听不懂我的话。”

这位伟人的传记作家证实，林肯一直努力地与听众建立联系，他不是对着听众演讲，而是与听众对话。事实上，大多数听众并不是不友好，只是无动于衷，他们以前已经听够了大量毫无意义的演讲，所以只有在极少数情况下，听众才会像作者曾经认识的某位热血青年一样，坦率地发表意见。

一位沉闷的演讲者在星期日学校进行单调无聊的演讲时，一位小伙子对督学说：“哼，我们还是一起唱第三十六章吧!”这倒是这位演讲者应得的待遇。他应该事先研究好听众，做好准备。相比之下，伯里克利(Pericles)就十分尊重他的听众，演讲前，他会向上帝祷告，发誓不会说出听众接受不了或不符合现场情况的言辞。有一次，有人听到他在自言自语：“记着，伯里克利，你即将演讲的对象是生活在自由怀抱里的希腊人、雅典人。”

常识性的预测能够起到很大作用，但当演讲者站上讲台后，往往还需要一点机智。麦考利(Macaulay)说：“有一种机智类似本能，伟大的演讲家和哲学家常常缺乏这种本能。”这番评论十分严格。毫无疑问，集合在一起的人们拥有着不同的生活经验，加上演讲者缺乏机智的辅助，要听众们一致认定某位演讲者能力卓越是件困难的事。如果演讲者动用了自己的机智，却依然无法救场，那么，演讲者就会感到尴尬，以致无地自容。或许，他会下定决心，绝不“触及听众的痛处”，但有些时候，一些意外也会使精心准备的计划前功尽弃。

内战期间，比彻在利物浦使用高超的技艺和策略来应对吵闹的听众。许多赞同独立的听众当中产生了骚乱，以至于他的演讲难以继续。看看在这番紧急情况下，他是这样介绍自己的：

“现在，从个人角度而言，今晚无论我是否做演讲，都不会对结果产生影响(笑声和欢呼声)。但是，有件事是必然的，今晚，如果你们允许我发言，你们将听到真心话(掌声和嘘声)。你们将发现，有一个人——(被打断)——你们将发现，我不是一个敢于对3000英里之外的大不列颠发声的人，我也不是一个站在大不列颠的海岸边，还敢于向大不列颠发声的人(热烈的掌声和巨大的嘘声)。如果我没有理解错英国人的论调和脾气，他们宁愿要一个果断的反对者——(大厅四面八方爆发出掌声)——也不想要一个怯懦的告发者(掌声和叫好声)。现在，如果我能够以坚定的信念感动你们，我将感到无比开心(掌声)。但是，如果事实和强有力的论证依旧无法打动你们，我也并不希望你们与我站在同一阵线，我所祈求的仅仅是公平竞争。”(掌声，声音：“你应该拥有它!”)

内森•谢泼德(Nathan Sheppard)以警句式的风格说道：“对苏格兰听众发表演讲总是令人愉快的，他们永远听得懂你的内容。如果你有重点，他们会明白，如果你毫无重点，他们也能明白。”在辨识能力上，苏格兰听众并非孤例。美国听众对于一个好观点总能报以热烈回应，虽然他们未必能毫无保留地表现出自己的心满意足，对于欺骗、哄骗或不够坦诚的演讲者，他们总是能够很快地进行驳斥，并会明显地失去耐心。

菲尔普斯(Phelps)教授同意麦考利关于伟大演讲者缺乏机智的言论。帕特里克•亨利(Patrick Henry)曾经想要赢得弗吉尼亚州林区居民的支持，于是，他模仿口语化的当地方言说：“后天学习无法和与生俱来的天分相比。”但是，精明的听众知道，演讲者的知识要丰富得多，于是，便开始对演讲者的诋毁表示愤愤不平。

在演讲中融入幽默可以说是最好的展示机智的方式了。机智是一种敏锐的能力，就好像一柄长剑，有时候甚至能深深地刺入听众的心脏，而幽默则是一种善良的品质，它并不伤人。演讲者灵机一动，找到两种观点之间令人意想不到的联系，即可谓机智，而幽默则是用不协调的方式使互不相关的事物之间产生联系。道格拉斯•杰罗尔德(Douglass Jerrold)将一位陌生人误认为是一位朋友，于是轻拍了拍对方的肩膀，当对方露出不悦的神色时，他机智地说：“抱歉，我以为我们认识——我很高兴自己并不认识你。”一位南方的演讲家把与清教徒女孩共度一夜的愉快之情形容为大冬天坐在一块冰上，齿缝间的冰块都“噼里啪啦”地开裂了。

机智的回答或简短而幽默的说明能够帮助演讲者度过最尴尬的时刻，从而避免演讲的彻底失败。

极度缺乏机智的人能否习得机智，这和本文没有什么太密切的关系。但是，由于机智的重要特征是思维转换和沉着冷静，因而它当然能通过观察和体验来加强。

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